San Antonio is embracing cutting-edge technology to enhance the city's accessibility for individuals with visual impairments, language barriers, and diverse cultural backgrounds. VIA Metropolitan Transit, in collaboration with the NaviLens system, has initiated a transformative wayfinding project at bus stops across the city.

The NaviLens system, currently deployed at 100 of San Antonio's most-utilized bus stops, employs small, colorful QR codes to assist blind, low-vision, and non-English speaking locals and visitors in navigating the public transportation system. The goal is to have over 6,000 bus stops equipped with the system within the next year.

Users can seamlessly access real-time bus route information in 34 languages through a dedicated app, which automatically detects NaviLens QR codes from up to 50 feet away. This groundbreaking technology, already in use by the Metropolitan Transportation Authority in New York, has gained traction beyond public transportation, with companies like Coca-Cola and Kellogg's incorporating similar QR technology into their packaging.

The initiative originated from a successful pilot program in 2021, where 100 NaviLens QR codes were strategically placed at high-traffic bus stops. The system effectively guides users to the correct stop, reads QR codes in various lighting conditions without requiring precise camera focus, and operates even when users are unaware of their proximity to a code.

Congressional funding secured by U.S. Rep. Joaquin Castro in 2022 facilitated the expansion of this technology, a plan approved by VIA trustees in January 2023. VIA Trustee Athalie Malone, who is visually impaired, advocated for improved resources for visually impaired commuters. Malone, having lost her vision 17 years ago, highlighted the challenge of identifying buses and praised the app for its assistance.

Ernest Arce, a visually impaired daily commuter, expressed his delight at the expansion of the NaviLens system, emphasizing its benefits over the previously considered Braille system. The real-time bus information provided by NaviLens proves more effective in practical use.

The NaviLens system goes beyond aiding the visually impaired, offering assistance to non-English speakers as well. VIA ensures inclusivity by providing real-time information in 34 languages, with ongoing efforts to incorporate additional languages based on community needs.

Feedback from various communities, including immigrants served by organizations like Culturingua, has been considered in the project's development. Suggestions to include languages like Pashto, a tier-two language on the City of San Antonio's language access plan, highlight the commitment to ensuring comprehensive accessibility.

As the NaviLens system continues to reshape public transportation accessibility in San Antonio, it stands as a testament to the city's dedication to inclusivity and innovation. The collaboration between VIA Metropolitan Transit and the NaviLens system marks a significant step towards creating a more navigable and inclusive urban environment for all residents and visitors alike.

سین اینٹونیو نے بصری معمولیتوں، زبانیں کی رکاوٹوں، اور مختلف ثقافتی پس منظر کے حاملوں کے لیے شہر کی دسترسی پر کسراتی ٹیکنالوجی کو قبول کیا ہے۔ وی آئی اے میٹروپولیٹن ٹرانزٹ، نیویلینز سسٹم کے ساتھ، نے شہر بھر میں بس اسٹاپس پر متحول راستے ملانے کا منصوبہ شروع کیا ہے۔

نیویلینز سسٹم، جو فی الحال سین اینٹونیو کے 100 سب سے زیادہ استعمال ہونے والے بس اسٹاپس پر لگا ہوا ہے، بہرے، کم نظر، اور غیر انگریزی بولنے والے مقامی اور ملاحظین کو عوامی نقل و حمل کے نظام میں ہدایت فراہم کرنے کے لیے چھوٹے، رنگین QR کوڈز کا استعمال کرتا ہے۔ اس کا مقصد ہے کہ اگلے سال کے اندر 6,000 سے زیادہ بس اسٹاپس کو اس نظام سے مزود کیا جائے۔

صارفین اس نظام کے ذریعے ایک مخصوص ایپ کے ذریعے 34 زبانوں میں فوراً وقتی بس راستے کی معلومات تک رسائی حاصل کر سکتے ہیں، جو نیویلینز QR کوڈز کو 50 فٹ کے دوران خود بخود پہچانتا ہے۔ یہ دلچسپ ٹیکنالوجی، جو پہلے ہی نیو یارک کی میٹروپولیٹن ٹرانزٹ اتھارٹی میں استعمال ہورہی ہے، عوامی نقل و حمل کے علاوہ بھی کوکا کولا اور کیلوگز جیسی کمپنیوں کے پیکیجنگ میں اسی قسم کی QR ٹیکنالوجی میں بڑھتی شہرت حاصل کر رہی ہے۔

اس منصوبے کا آغاز 2021 میں ایک کامیاب پائلٹ پروگرام سے ہوا، جہاں 100 نیویلینز QR کوڈز کو بلند ٹریفک بس اسٹاپس پر حکمت عملی سے لگایا گیا۔ یہ نظام صارفین کو صحیح اسٹاپ کی طرف راہنمائی کرتا ہے، مختلف روشنی کی حالتوں میں QR کوڈز کو بغیر توجہ کیمرے کے پوائنٹ کرے، اور صارفین کو یہ بھی معلوم ہوتا ہے جب وہ کوڈ کے قریب ہیں۔

2022 میں یو ایس ریپریزنٹیٹو جواکین کاسٹرو کی طرف سے حاصل کردہ کانگریسی مدد نے اس ٹیکنالوجی کی بڑھتی ہوئی توسیع کو ممکن بنایا، جو 2023 کے جنوری میں وی آئی اے ٹرسٹیز نے منظوری دی۔ وی آئی اے ٹرسٹی ایتھیلی میلون، جو کہ بصری معمولیت سے متاثر ہیں، نے بصری معمولیت والے کمیوٹرز کے لیے بہترین وسائل حاصل کرنا اپنا منصوبہ قرار دیا۔ میلون، جنہوں نے اپنی نظری 17 سال پہلے کھو دی تھی، نے بسوں کی پہچان کرنے کی چیلنج کو نکتہ چین کیا، اور ایپ کو اس کی مدد کی ستائش کی۔

ایک دنیاچہ روزانہ استعمال کنندہ اور بصری معمولیت کے متاثرہ شخص ارنسٹ آرسے نے نیویلینز سسٹم کی توسیع پر اپنی خوشی ظاہر کی، جس نے پہلے ہی بریل سسٹم کو مد نظر رکھنے کی بجائے اس کے فائدے پر زور دیا۔ نیویلینز کی فراہم کردہ فوراً وقتی بس کی معلومات عملی استعمال میں مزید مؤثر ثابت ہوتی ہے۔

نیویلینز سسٹم بصری معمولیت والوں کی مدد کرنے کے علاوہ، غیر انگریزی بولنے والوں کی بھی مدد کرتا ہے۔ VIA نے یہ یقینی بنایا ہوا ہے کہ 34 زبانوں میں فوراً وقتی معلومات دینے کے ذریعے یہ ہمیشہ شامل ہے، اور جمعیت کی ضروریات پر مبنی اضافی زبانیں شامل کرنے کے لیے مستمر کاوشیں کر رہا ہے۔

مختلف جومیوٹیز کی مدد سے انجام شدہ منصوبے کے ترقی میں شامل ہونے والے مہاجر کمیوٹیز کے رائے سنواری گئی ہے۔ اس منصوبے کی ترقی میں مدد فراہم کرنے والے کلچرنگوا جیسے غیر حکومتی ڈیسی ایسس کے چیف ایگزیکٹو ناضیہ موراکیس نے بتایا ہے کہ VIA نے امیگرنٹ خدمت کنندہ جماعت سے رائے حاصل کی ہے، جس کو مد نظر رکھا گیا ہے۔ اگلے مرحلے میں پشتو شامل کرنا بھی ممکن ہوسکتا ہے۔

پشتو، سینٹ اینٹونیو کے زبان رسانی منصوبے میں دوسری زبان ہے، جس کا مطلب ہے کہ شہری خدمات کے لئے ترجمہ کی تجویز ہے اور درخواست پر ترجمہ دستیاب ہے۔

"Lorraine Pulido" VIA کی ہوا میں کہتی ہیں کہ VIA NaviLens سسٹم میں شہر سین اینٹونیو کی تمام ضروری زبانوں کو شامل کرنے کے لئے کام کرے گا۔

جب نیویلینز سسٹم سین اینٹونیو کی عوامی نقل و حمل کی دسترسی کو دوبارہ چھوڑے گا، تو یہ شہر کی ہر رہائی والے اور زائرین کے لئے ایک زیادہ راستہ اور متضمن شہری ماحول کی طرف بڑھتا قدم سیدھی طور پر ہوگا۔